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El sueño del elefante
Amigos en la profundidad
Para evitar ser cazados por orcas o tiburones, los elefantes marinos del sur duermen debajo del agua. Si tienen el fondo cerca (menos de 200 metros), estos fabulosos animales nadan hasta el lecho marino y se acuestan a dormir de costado. ¡Casi siempre hacia el lado derecho! En esta situación, el fenómeno ocurre a profundidades de entre 60 y 200 metros. Pero si los elefantes marinos del sur se encuentran en el Talud Continental, o más allá, bucean hasta una profundidad donde su flotabilidad se vuelve negativa (bajan pasivamente o sin nadar), se duermen y caen de espaldas meciéndose como la hoja de un árbol. Este fenómeno dura entre 30 y 40 minutos, donde el animal nunca llegaría a tocar el fondo puesto que el mismo puede estar a una profundidad de 3000 metros o más. Para regresar a superficie a respirar, se despiertan por alguna señal interna al organismo y suben rápidamente, generalmente, para repetir el proceso.
Los elefantes marinos del sur han desarrollado una sorprendente estrategia de caza, allí donde la luz del sol no llega. Aprovechando la bioluminiscencia de otras especies como los peces linternas (también llamados peces sapo), se lanzan a la caza de presas como mictófidos y calamares. Este fenómeno ocurre a profundidades de entre 400 a 1500 metros, allí donde la oscuridad es total.